40 vragen aan... Anita Makken (Bar Players)

In dit artikel:

Bar Players in de Groningse Poelestraat bestaat op dinsdag 13 oktober veertig jaar. Eigenaresse Anita Makken viert het jubileum komende zondag met een optreden van Gerard Joling, een langgekoesterde wens. Het feest was binnen een dag uitverkocht, maar de hele jubileummaand zijn er activiteiten waarbij iedereen welkom is.

Makken werd in 1965 geboren aan de Meeuwerderbaan in de Oosterpoort. Toen ze vier jaar was, verhuisde haar gezin naar de Poelestraat. Haar ouders, John en Gré Makken, waren aanvankelijk geen horecaondernemers. Haar vader werkte op een scheepswerf en had daarnaast een loodgietersbedrijf, maar zag in 1968 kansen in een pand aan de Poelestraat. Daar begonnen ze discotheek De Jolly Joker. Na een moeilijke start en een grote brand groeide de zaak uit tot een horecabegrip met meerdere verdiepingen en bars. De Jolly Joker speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van het Groningse nachtleven en de Poelestraat als uitgaansgebied.

Anita groeide letterlijk op in de horeca. Haar vader bracht haar en haar zus ondanks late nachten naar school en Anita hielp al op jonge leeftijd mee in de zaak. Ze deed schoonmaakwerk, werkte bij de garderobe en kassa en stond achter de bar. Van haar vader nam ze een praktische, ondernemende instelling over; van haar moeder leerde ze vooral goed luisteren, mensen steunen en goed voor personeel zorgen. Gré was binnen het familiebedrijf verantwoordelijk voor onder meer financiën, administratie en personeel. Volgens Anita vormden haar ouders zowel zakelijk als privé een hecht team.

Op 13 oktober 1986 openden Anita en haar ouders Bar Players in het voormalige pand van nachtclub Le Bluet aan de Poelestraat 22. Anita zat toen nog op de havo. Samen met haar zus schilderde ze de muren, waarna ze met een eenvoudige draaitafel en pick-up begonnen. De naam verwees naar de sportieve bezoekers en de biljart- en dartmogelijkheden in het café. Al snel werd Bar Players een vaste ontmoetingsplek voor voetballers en andere sporters. Niet alleen spelers van FC Groningen en GIJS kwamen er, maar ook teams van onder meer GVAV, GRC, De Vogels, Gronitas en Velocitas. Het café fungeerde voor veel verenigingen als een verlengstuk van hun kantine.

Het huidige karakter van Bar Players ontstond geleidelijk. In het begin klonk er Top 40-muziek en werden dansklassiekers gedraaid. Vanaf het begin van de jaren negentig verschoof de muziek naar het Nederlandstalige genre. Daarmee groeide Bar Players uit tot een uniek Nederlandstalig feestcafé in Groningen, met nummers van onder anderen André Hazes, Frans Bauer, Jannes, Jan Smit en Corry Konings. In de loop der jaren traden er veel Nederlandse artiesten op, onder wie Django Wagner, Frans Duijts, René Schuurmans, Wolter Kroes, Stef Ekkel en Marianne Weber. De familie Makken heeft vooral een bijzondere band met Corry Konings. Zij zong meerdere keren in de zaak, op Anita’s bruiloft en tijdens het 25-jarig jubileum.

Ook bijzondere cafétradities en voetbalavonden maken deel uit van de geschiedenis. Bij het zogenoemde kastje-biljarten werden munten ingezet op een kastje met gaten dat midden op het biljart stond. Tijdens het EK van 1988 liep een drukbezochte avond bijna mis toen de projector uitviel. Nadat bleek dat het apparaat oververhit raakte, liet Anita er met een theedoek naast wapperen zodat de wedstrijd toch kon worden bekeken.

De band met FC Groningen loopt al terug tot de tijd van haar ouders, die vanaf 1971 wedstrijden bezochten en tot de eerste leden van de Ondernemers Rond Groningen behoorden. Via de club ontstonden contacten met spelers, bestuurders, sponsoren en supporters. FC-mensen vierden overwinningen in Bar Players, maar zochten het café ook na nederlagen op. Anita herinnert zich onder meer de bekerwinst van FC Groningen, waarna Hans Nijland als een van de eersten bij Bar Players arriveerde om te proosten. Later doken spelers in karakteristieke Amstel-badjassen op in het café. Ook buitenlandse reizen, zoals die naar Florence voor een wedstrijd tegen Fiorentina, behoren tot haar favoriete herinneringen.

Anita bleef de club financieel steunen, onder meer als sponsor, businessclublid en tijdens de coronaperiode. Volgens haar zijn FC Groningen en Bar Players sterk met elkaar verweven. De club is belangrijk voor de stad en veel supporters vonden via het stadion hun weg naar het café. De zaak bleef tijdens de coronasluiting overeind en Anita zegt nooit serieus te hebben overwogen om te stoppen. Werk bood haar bovendien houvast tijdens moeilijke periodes, zoals haar scheiding en de ziekte van haar vader.

Hoewel de maatschappij volgens Anita gehaaster en individualistischer is geworden, probeert ze het vertrouwde karakter van Bar Players te behouden. De inrichting, het volkse concept en de Nederlandstalige muziek zijn bewust nauwelijks veranderd. Met een klein team van vier jonge medewerkers runt ze de zaak nog altijd. Zelf wil ze voorlopig doorgaan, maar ze verwacht niet over tien jaar nog achter de bar te staan. Wanneer ze stopt, zal dat waarschijnlijk een van de moeilijkste beslissingen van haar leven zijn. Het laatste nummer dat ze dan wil draaien is ‘Mooi was die tijd’ van Corry Konings. Voor het jubileumfeest maakt ze plaats achter de bar om als gast van haar eigen café te genieten, al verwacht ze dat ze later op de avond toch weer haar vertrouwde plek inneemt.